放射治療是以高能量放射線將細癌胞殺死或阻止癌細胞繼續生長及分裂，因癌細胞之生長及分裂較正常細胞快，所以放射治療可以成功地治療許多不同種類之癌症。然而，放射治療進行時，正常的細胞亦會受放射線影響，出現短暫的副作用，但與癌細胞不同的是大部分的正常細胞被放射線傷害後，均會由細胞自體的修補而恢復正常功能，這些正常細胞的傷害是癌症治療過程中不得不付出的代價。